Aan de Amsterdamse Herengracht wordt Gert-Jan Dröge node gemist
Het is deze maandagmiddag druk bij uitgeverij Prometheus aan de Amsterdamse Herengracht. EW-columnist Geerten Waling presenteert zijn nieuwe boek Amerika, dat zijn wij. Opeens denk ik aan Gert-Jan Dröge. Hij werd beroemd met een programma over onbenullige feestjes, waarin hij korte gesprekjes voerde met de aanwezigen, ondersteund door oubollige muziek en ironische commentaren. Aan het einde van elke aflevering lag hij in een ziekenhuisbed en zei de zuster: ‘Gaat het weer een beetje, meneer Dröge?’
Het is moeilijk dit programma niet in gedachten te hebben bij dit gezelschap. Het wemelt van de (meestal rechtse) mensen die ertoe doen in opiniemakend Nederland, of dat heel graag zouden willen. Zihni Özdil, Ronald van Raak, Tim ’S Jongers, Tom van der Meer, Farid Tabarki, Berend Sommer, Martin Sommer, Michiel Lieuwma, Kevin Kreuger, Hella Hueck, Fidan Ekiz, Theo Hiddema, Koen Petersen, Martijn Bolkestein, Thijs Broer, Tiers Bakker, er komt werkelijk geen einde aan.
Boekpresentaties bij Prometheus zijn een terugkerend ritueel. De benedenverdieping van dit statige pand doet regelmatig dienst als borrelruimte. Aan de zijkant is er een geïmproviseerde bar en in het midden staat een grote tafel met een flinke stapel boeken, afgedekt door een doek met Prometheus-print. Dat is omdat gasten anders spontaan boeken meenemen, denkt een van de aanwezigen. Uitgever Mai Spijkers zegt het na zijn praatje: dit is vandaag ook een soort boekwinkel. Na een uur is er van de stapel bijna niks meer over.
De inhoud van dit boek is bij de aanwezigen al bekend, of ze doen alsof. Waling heeft er lang aan gewerkt, vertelt hij. Het is mooi dat het er nu eindelijk is, zegt Spijkers, want het is juist nu uiterst actueel: de erfenis van de founding fathers staat onder druk. We leven in een a-historische tijd en dan is het fijn dat er een geestige en snedige historicus is als Waling. Hij is een van de belangrijkste Nederlandse historici van nu, weet Spijkers, die blij is dat hij dit boek heeft kunnen uitgeven.
Waling vertelt in twee minuten vier keer dat hij gepromoveerd is. Hij maakte na zijn promotie een reis door de VS en is toen kennelijk aan dit boek begonnen. Voormalig EW-hoofdredacteur Arendo Joustra neemt het eerste exemplaar in ontvangt en vertelt dat Waling ook aan de andere kant van de oceaan een reputatie heeft. Ook daar heeft men interesse: het boek laat zien dat de founding fathers zich door Nederland hebben laten inspireren. In de VS gelooft men niet in dit soort buitenlandse invloed, maar die is er dus wel.
Joustra hoopt dat er vele herdrukken komen, inclusief een Engelse vertaling. Dan gaat het Amerikaanse zelfbeeld misschien kantelen. Dan neemt Wim Voermans het tweede eerste exemplaar in ontvangst. Voermans denkt dat duidelijk is dat de Declaration of Independence lijkt op het Nederlandse Plakkaat van Verlatinghe. Door Walings boek is daar nu zekerheid over gekomen. We heffen het glas.
De blokjes kaas zijn snel op. Er volgt een schaal met bitterballen die zo groot is dat je je afvraagt hoe die allemaal tegelijk gefrituurd kunnen worden. Na ruim een uur stopt men met de drank: het is beslist niet de bedoeling dat men hier uren blijft hangen, denkt een van de aanwezigen. De boeken zijn sowieso op dus nu is het wel weer mooi geweest. We gunnen Waling van harte commercieel succes, iets wat in het huidige boekenlandschap immers maar weinigen is gegeven.
Een man haalt op de valreep nog wat bier en zegt dat behoorlijk wat mensen dit boek wel kopen, maar het niet lezen. Het is volgens hem net als vroeger: toen kochten mensen de boeken van Frits Bolkestein. Die hadden ze vervolgens ongelezen in de boekenkast staan. Ik voeg daar in gedachten de verzamelde werken van Thierry Baudet aan toe. Vroeger zou Gert-Jan Dröge dit fenomeen moeiteloos en genadeloos in beeld hebben gebracht. Die tijd ligt helaas achter ons.
De eerste recensie van het boek van Geerten Waling is al binnen.
Beeld: Borrel bij Prometheus, stapel boeken, Geerten Waling spreekt, luisterende aanwezigen. Foto’s: Chris Aalberts.
Waardeer dit artikel!
Als je dit artikel waardeert en je waardering wilt laten blijken met een kleine bijdrage: dat kan!
Zo help je onafhankelijke journalistiek in stand houden.