Hoe voer je een politiek debat? Donderdagavond krijgen we daar een heel bijzonder voorbeeld van. Het CIDI organiseert deze avond een debat over het Midden Oosten. Dit is een soort traditie: elke verkiezing voor de Tweede Kamer probeert de organisatie kandidaten van alle politieke partijen bij elkaar te krijgen om te praten over Israël, de situatie in het Midden Oosten en antisemitisme in Nederland. Ook dit keer, maar zoals iedereen weet: er is meer te doen over Israël dan ooit. 

Twee jaar geleden was dit debat in De Rode Hoed, in hartje Amsterdam. Vrijwel alle relevante politieke partijen waren aanwezig. Deze donderdagavond horen we een heel nieuw verhaal over die bijeenkomst: eigenlijk wilde De Rode Hoed ervan af. Dat lukte niet, vertelt CIDI-directeur Naomi Mestrum aan de zaal, want er lag al een contract. Het debat ging door, maar de lol was er snel af. De samenwerking met de Rode Hoed liep niet bepaald vlotjes. 

Het had dit jaar nog meer voeten in de aarde om dit debat van de grond te krijgen, vertelt Mestrum. Bij De Rode Hoed hoefde het CIDI duidelijk niet meer aan te kloppen. De organisatie liet weten dat ze geen politieke bijeenkomsten meer programmeren. Andere gelegenheden, waaronder hotels, wilden het evenement niet hebben, vanwege de veiligheid, de gevoeligheid of beide. Een organisatie in een monumentaal pand wilde niet, omdat men bang was dat er een bekladding zou plaatsvinden. 

Geheime locatie 

Daarom zitten we deze donderdagavond aan de rand van Amsterdam op een geheime locatie die alleen aan de aanwezigen is gecommuniceerd. Dit zijn allemaal ‘vrienden van het CIDI’, journalisten of politici. Zij hebben allemaal het uitdrukkelijke verzoek gekregen de locatie niet met derden te communiceren. Nergens zijn demonstranten te bekennen. Er zijn zo’n tweehonderd mensen op een plek waar nooit een debat gehouden wordt: een kantoorpand van een Joodse ondernemer op een verlaten industrieterrein. 

De politieke partijen hebben er ook niet zoveel zin meer in, horen we Mestrum zeggen. Twee jaar geleden was bijna iedereen er, nu laat links het afweten. Dit levert de interessante situatie op dat CDA deze avond het meest links is, terwijl de partij een week eerder bij een debat van Oxfam Novib juist het meest rechts was. Daar waren de rechtse partijen juist thuisgebleven, de partijen die wel naar dit industrieterrein aan de rand van Amsterdam zijn gekomen. Het kan verkeren. 

GroenLinks-PvdA had andere prioriteiten vanavond, horen we. Het CIDI heeft nog moeite gedaan een relevant Kamerlid persoonlijk uit te nodigen, maar toen werd de telefoon erop gegooid. Verontwaardiging in de de zaal. Uiteindelijk moet het CIDI het met zeven kandidaten doen: Eric van der Burg (VVD), Jan Paternotte (D66), Caroline van der Plas (BBB), Derk Boswijk (CDA), Diederik van Dijk (SGP), Don Ceder (ChristenUnie) en Diederik Boomsma (JA21). Extra applaus voor Paternotte. Hij is immers het meest kritisch. 

Veel kritiek 

Alom kritiek op Twitter op het CIDI: het is impopulair om voor Israël te zijn. Toch is er meer aan de hand. De vraag is waarom de organisatie niet in het centrum van de hoofdstad in alle openheid een debat kan organiseren over Israël en antisemitisme. Waarom moeten de aanwezigen in het geniep bijeenkomen op een afgelegen plek die nooit voor debatten wordt gebruikt? Het is een locatie die slechts beschikbaar is omdat een individuele ondernemer deze heeft aangeboden.

Hoe je ook over het conflict tussen Israël en de Palestijnen denkt, hier gaat iets enorm mis. Kijk naar de hoeveelheid Gaza-debatten in de Tweede Kamer en je zou denken dat partijen massaal denken dat dit een goed thema is voor de verkiezingen. Dan is een verkiezingsdebat over dit onderwerp welkom en daar zou iedereen zich dan kunnen profileren. Dat is ook interessant voor linkse partijen, want er zitten journalisten in de zaal van ANP tot NRC. Het debat wordt meerdere keren uitgezonden op NPO Politiek. 

Zo heeft de belangrijkste conclusie van deze avond geen betrekking op de inhoud van de discussie, maar op het feit dat debat over Israël en antisemitisme tegenwoordig onder deze omstandigheden moet plaatsvinden. Dat zouden debatcentra, politieke partijen, Gaza-demonstranten en alle andere CIDI-critici niet moeten willen. 

Beeld: Aanvang van het CIDI-debat. Foto: Chris Aalberts. 

Waardeer dit artikel!

Als je dit artikel waardeert en je waardering wilt laten blijken met een kleine bijdrage: dat kan!
Zo help je onafhankelijke journalistiek in stand houden.