Brigitte in Europa (12): ‘Ik word voor allerlei dingen uitgenodigd en dan denk ik: wat heb ik hieraan?’
Wat doet een Europarlementariër en wat levert dat op? Elke maand schrijf ik over Brigitte van den Berg van D66. Wat kunnen volksvertegenwoordigers in Brussel voor burgers betekenen en hoeveel invloed hebben ze? Meer over deze serie vind je hier. In deze aflevering: een eerste jubileum als Europarlementariër.
Brigitte is nu ruim een jaar Europarlementariër. Wordt ze al herkend op straat? Alleen in Beverwijk, zegt ze. Dat was al een tijdje zo: hier was Brigitte tot vorig jaar wethouder en daarvoor was ze jarenlang raadslid. Weten de Beverwijkers inmiddels dat ze Europarlementariër is? Moeilijk te zeggen, denkt Brigitte, want de gemeente heeft 42.000 inwoners. Toch is haar nieuwe rol zeker tot een aantal mensen doorgedrongen. Ze krijgt in Beverwijk soms de vraag ‘of ze niet in Brussel moet zijn’.
Allerlei mensen willen inmiddels van Brigitte weten wat er in Brussel gebeurt. Ze hoort dat kiezers zich nog nooit met Europa hebben beziggehouden, maar er door haar meer van te weten zijn gekomen. ‘Maar ja’, verzucht ze, ‘dat is de bubbel waar ik in zit, hé? Dat is heel lokaal.’ Onlangs gaf Brigitte een lezing in Alkmaar. Werd ze daar op straat herkend? Is ze toen aangesproken in de plaatselijke winkelstraat? Het antwoord blijkt nee. Ze vindt dat ook logisch.
Brigitte probeert zich te herinneren hoe bekend de Europarlementariërs bij de vorige verkiezingen waren. Tien procent van de bevolking kende GroenLinks-PvdA-lijsttrekker Bas Eickhout. VVD-lijsttrekker Malik Azmani haalde ook zo’n score. Zij waren de bekendste kandidaten. ‘Europarlementariërs zijn niet bekend, dat is gewoon de realiteit’, denkt Brigitte. Het zou wel goed zijn als mensen meer zouden weten wat er Brussel speelt. Daar speel je als Europarlementariër ook wel een rol in.
Een gezicht
Brigitte is er niet mee bezig om bekend te worden. Er is volgens haar een verschil tussen haar als persoon en de politiek op zich. ‘Ik zou het heel leuk vinden als mensen door mij de Europese politiek meer gaan volgen en ook het gevoel hebben dat die dichterbij is gekomen,’ zegt ze. ‘Je kunt wel zeggen dat de Europese politiek heel transparant is omdat alle stukken op de website staan, maar niemand gaat de hele dag die stukken zitten lezen. Om het dichterbij te brengen heb je iemand nodig die het een gezicht geeft.’ Ze richt zich op regio’s die lijken op de hare, de IJmond. Daar kunnen mensen zich in haar herkennen. ‘Als iemand met wortels en een familiegeschiedenis die verbonden is aan de lokale economie en de problemen die daar bijhoren.’
De media helpen niet erg mee aan Brigitte’s bekendheid. In een van onze eerste gesprekken zei ze dat Rutger Castricum langs was geweest in het Europees Parlement en dat ze een optreden had gehad in zijn televisieprogramma. Maar Brigitte is vervolgens niet echt door de media ontdekt. Castricum was later nog eens in het Europees Parlement, maar toen kon ze niet. Ze is ook een keer op Radio 1 geweest bij Haagse Lobby. ‘Dat was een leuk programma’, zegt ze. Dat waren haar belangrijkste media-optredens.
Ondertussen ben je wel belangrijk geworden, zeg ik. Er zijn maar weinig landelijke gezichten bij een partij als D66: in de Tweede Kamer, de Eerste Kamer en het Europees Parlement. Zo bezien hoort Brigitte bij de top twintig van haar partij. Brigitte weet niet of dit de belangrijkste mensen zijn: ‘als je wethouder bent in Amsterdam of Den Haag, neem je toch ook belangrijke beslissingen?’
Complexe baan
Ik wil weten of Brigitte anders is gaan denken over wat het betekent om Europarlementariër te zijn. Ze wist dat deze functie haar hele leven zou omgooien, maar niet wat ze moest verwachten, vertelt ze: ‘Ik dacht vooraf niet zoveel. Ik dacht: ik zie het wel als ik daar ben.’ Ze vindt het ‘echt een complexe functie, want je hebt zoveel aanbod, het eerste wat je moet leren is een beetje te filteren.’ Is het Europees Parlement een soort snoepwinkel waar het moeilijk kiezen is? Brigitte: ‘het is meer een grote berg die over je heen wordt gestort. Je moet echt gaan uitvinden van: wat is nou interessant?’
‘Mijn team helpt me daar natuurlijk bij, maar zij zijn vaak ook nieuw. Medewerkers die al langer rondlopen kunnen je daar het beste bij helpen. Je moet heel goed weten wat je wil. Ik zie mezelf als een totale leerling, ook komend jaar nog. Ik heb mezelf twee jaar gegeven. Dan weet je pas hoe het moet. Je bent heel erg learning on the job natuurlijk. Je wordt voor allerlei dingen uitgenodigd, dan zit ik in zo’n zaal en dan denk ik: wie zit hier nou eigenlijk? Wie zijn dit? Wat heb ik hieraan?’
‘Je krijgt wel allemaal interessante contacten met mensen van wie je iets kunt leren. Ik heb bijvoorbeeld een netwerk opgebouwd van vertegenwoordigers van organisaties die met beroepsonderwijs bezig zijn. Ik heb ook een netwerk opgebouwd van vertegenwoordigers uit de industrie, met name bedrijven die willen investeren in bijvoorbeeld waterstof.’
Bussen met burgers
De lobbyisten weten jou wel te vinden, grap ik. Brigitte heeft ook contact met burgers, zegt ze. Er is al vier keer een bus vol mensenop bezoek geweest in Brussel. Eerst uit Beverwijk, maar inmiddels ook uit andere plaatsen. ‘Dat zijn mensen die aangeven dat ze nooit in het parlement zijn geweest en dat ze daar ook niet zo snel zouden komen. Je geeft ze op zo’n dag een beeld van wat Europese politiek is.’
‘Ik heb natuurlijk ook heel veel mbo-studenten gesproken. Ik heb om de week wel een mbo-event in Brussel,’ aldus Brigitte. ‘Ik ben met hen in gesprek over het verhogen van de status van het beroepsonderwijs en over hoe Europese politiek werkt. Dat dat best concreet kan zijn. De laatste maanden ben ik met ze in gesprek over of ze geïnteresseerd zijn om ook zelf mee te doen aan de politiek. Niet per se Europees, maar ook lokaal. Iemand moet ze vertellen dat nu het moment is om je hand op te steken voor bijvoorbeeld de gemeenteraad. Weten ze hoe dat werkt? Veel mensen denken dat de politiek er niet voor hen is en dat ze zelf geen bijdrage kunnen leveren. Ik probeer een soort brede discussie aan te jagen en dat gesprek te voeren.’
‘Dat heeft niet direct iets te maken met mijn werk in het Europees Parlement,’ erkent Brigitte, ‘maar omdat ik hier zit, kan ik mensen wel op ideeën brengen.’
Lees de hele serie over Brigitte van den Berg hier.
Beeld: Brigitte van den Berg spreekt een zaaltje toe. Foto: Christian Creutz, Europese Unie 2025.
Waardeer dit artikel!
Als je dit artikel waardeert en je waardering wilt laten blijken met een kleine bijdrage: dat kan!
Zo help je onafhankelijke journalistiek in stand houden.