Het is zondagochtend en de straten van Paramaribo zijn verlaten, maar bij ‘De Olifant’ is het een drukte van jewelste. Dit is het partijkantoor van de VHP, de grootste partij van Suriname. Het kantoor ligt aan de rand van de stad, maar er zijn duizenden mensen op de been. Dit is het startpunt van een fietstocht door Paramaribo. De massa moet zich door een smalle doorgang wurmen om op het terrein te komen. Het gaat er gemoedelijk aan toe: het is al vroeg dertig graden en velen zijn ruim op tijd. 

De poort gaat om zeven uur open en een uur later is nog lang niet iedereen binnen. De aanhangers lijken op zoek naar een fiets om mee te kunnen doen. Zoeken hoeft niet: er staan talloze fietsen opgesteld in lange rijen. Het zijn oranje mountainbikes, de partijkleur van de VHP. Op het frame staat ‘Chan’, de naam van lijsttrekker en president Chan Santokhi. De meeste mensen hebben VHP-shirts aan. Het is duidelijk: dit wordt een lange oranje stoet van VHP-aanhangers voor de verkiezingen die over precies een week worden gehouden. 

Een aanwezige zegt dat hier 5.000 fietsen staan. Het is niet duidelijk waar ze geproduceerd zijn en hoe ze zijn betaald. Ze zijn nog nooit gebruikt, zitten deels nog in het plastic en of je er echt comfortabel op kunt fietsen? Deze mountain bikes zijn niet afgesteld en de remmen werken soms slecht. Het lijkt best onveilig, zeker in combinatie met de soms brokkelige wegen van Paramaribo en het feit dat Suriname geen fietsland is. De eerste twee minuten van de fietstocht vallen al meteen twee mensen op de grond. 

Gratis fiets 

Er is ook goed nieuws: het is zondagochtend en het is rustig in de stad. Dit is het uitgelezen moment om zo’n tocht te houden. Deze komt bovendien maar langzaam op gang. Een paar mensen rijden overigens meteen weg, richting huis. Dit is niet alleen een fietstocht, maar ook een moment om een gratis fiets te scoren. Dat is nadrukkelijk geen diefstal: de deelnemers mogen de fiets houden, meldt een van de organisatoren. Er zijn er sowieso genoeg: ondanks de enorme opkomst zijn er mountain bikes over. 

Een partijmedewerker meldde dat we deze ochtend wellicht wat vragen aan de president konden stellen, maar dat zit er niet in. De mensenmassa is te groot en het is niet duidelijk waar de president precies is, al horen we later dat hij wel ergens op de fiets zat. Dit is redelijk in lijn met de rest van zijn campagne: de VHP is overal zichtbaar in het straatbeeld met grote posters van Santokhi. Zichtbaarheid is essentieel, debat en kritische vragen een stuk minder. Santokhi komt standaard niet naar verkiezingsdebatten. Ook komende week lijkt hij te ontbreken. 

Of de kiezers dat erg vinden? Dat is niet duidelijk. 

Ik schrijf twee weken lang over de verkiezingen in Suriname. Ik maak er met Kemal Rijken ook een podcast over. 

Beeld: Wachtende VHP-aanhangers, fietsen. Foto’s: Chris Aalberts.

Waardeer dit artikel!

Als je dit artikel waardeert en je waardering wilt laten blijken met een kleine bijdrage: dat kan!
Zo help je onafhankelijke journalistiek in stand houden.