Toen ik nog op de basisschool zat, viel bij ons thuis dagelijks de Helderse Courant op de mat. In mijn herinnering hadden we altijd ruzie wie welk katern als eerste mocht lezen. Later ontdekte ik dat dit geen vrijblijvend ritueel was: als je vroeg begint met het volgen van het nieuws blijf je dat je hele leven doen. Bovendien: als je wilt weten wat er in je eigen omgeving speelt, is er eigenlijk maar één goede bron: de regionale krant. De lokale omroep kan er niet aan tippen. 

Toen zes jaar geleden de hoofdredacteur van deze krant belde of ik een politieke column wilde schrijven, hoefde ik niet lang na te denken. Natuurlijk wilde ik dat: de krant uit mijn jeugd, die me ooit aan het lezen heeft gekregen. We maakten een simpele afspraak: in de aanloop naar de Tweede Kamerverkiezingen zou ik wat stukjes inleveren. Zo gezegd zo gedaan en na de verkiezingen mocht ik blijven. Een project van drie maanden werd bijna zes jaar: u heeft mij tot vandaag precies driehonderd keer kunnen lezen. Maar aan alles komt een eind. 

Soms geven lezers je tips of dienen ze je van repliek. Over één reactie wil ik nog even iets kwijt. Sinds een paar jaar verdiep ik me in wat in maart 2019 de grootste partij van Nederland was: Forum voor Democratie. Ik schreef er een boek over en heel veel artikelen. Ik heb er ook in deze column regelmatig aandacht aan besteed. Oppassen geblazen, dacht ik soms: mijn column moet niet de wekelijkse FvD-rubriek worden. Dan koos ik maar wat anders. Het viel sommige lezers desondanks op dat ik Forum een bedreiging voor de democratie vind. ‘Bent u niet te activistisch?’ klonk het.

Nee. FvD lapt niet alleen democratische regels aan zijn laars, maar is tevens bezig allerlei instituties te ondermijnen: politieke partijen, rechters, journalisten en wetenschappers. Daar moet weerwoord op komen, anders glijdt Nederland af naar het niveau van landen als Hongarije en Polen, waar dit soort partijen de macht hebben en – ik noem maar wat voorbeelden – de rechterlijke macht niet meer onafhankelijk is, wetenschappers politieke instructies krijgen en kritische media worden weggetreiterd.

Forum is hier al jaren mee bezig, maar sommigen snappen het nog steeds niet. Zelfs de intimidatie van een journalist eerder deze week leidt er niet toe dat iedereen snapt dat het hier om een ernstig probleem gaat. Het wordt hoog tijd om te stoppen met de naïviteit over rechts-extreme partijen die de democratie ondermijnen. Het tegenspreken van die partijen is niet ‘activistisch’, maar broodnodig. Als u dat niet gelooft: denkt u dat er persvrijheid bestaat in de landen die Forum bewondert?

Ik hoop dat mijn opvolger minstens zo activistisch is als ik.

Dit was mijn afscheidscolumn in Noordhollands Dagblad, Leidsch Dagblad, Haarlems Dagblad, IJmuider Courant en Gooi- en Eemlander. Tijd voor iets nieuws. Beeld: logo Noordhollands Dagblad. Foto: Chris Aalberts. 

Waardeer dit artikel!

Als je dit artikel waardeert en je waardering wilt laten blijken met een kleine bijdrage: dat kan!
Zo help je onafhankelijke journalistiek in stand houden.